[Homo_Ludens]

Летопись WSOP. Часть 5 - Томас Остин Престон

По словам легендарного Дойла Брансона, WSOP создавалась только для того, чтобы привлечь в Лас-Вегас ведущих игроков в кэш. Прошло уже почти полвека, и сейчас Мировая серия является крупнейшим событием в мире покера, а за все время своего существования WSOP приняла 572 622 игрока! В данном цикле статей мы вспомним всю историю WSOP – от её зарождения до наших дней. В этой публикации мы отдельно расскажем об одном из самых колоритных игроков 1970-х гг. - Томасе Престоне.


Томас Остин Престон родился 31 декабря 1928 г. в Джонсоне, штат Арканзас. Доучившись до старших классов, Томас поступил в лицей Арканзаса по настоянию своей матери. Она не видела в своём сыне талантливого спортсмена, но считала, что Томас мог бы добиться успеха в науке. Сам же Томас уже вскоре начал отлынивать от занятий, предпочитая лекциям игру в снукер в местных салунах.

В 1945 г. Томас познакомился с легендарным игроком на бильярде, человеком по имени Миннесота Фэтс («Minnesota Fats» - Толстяк из Миннесоты). Обоих игроков постоянно видели вместе, а поскольку на фоне массивного, 140-киллограмового Фэтса Томас выглядел стройным кипарисом, то люди стали называть его Слим («Slim» - Тощий). Следуя примеру своего лучшего друга, Томас теперь представлялся «Амарилло Слим» (Амарилло – родной город его отца).

В 1949-м году в одном из бильярдных клубов Престон знакомится с покером. В следующие восемь лет Амарилло Слим активно разъезжал по Техасу, играя в бильярд и покере везде, где ему могли предложить достойную выручку. Также он увлекся ставками на спорт. В это же время он встретился с двумя будущими друзьями и коллегами по бизнесу: Дойлом Брансоном и Брайаном Робертсом. Втроем они опустошали карманы своих противников и делали ставки на все, что только было можно. Также в тот период Престон женился на своей подруге Хелен, с которой впоследствии развелся. По словам самого Томаса, на этом этапе он делал "самые сумасшедшие ставки в своей жизни".

В шестидесятых Томас Престон стал регулярно бывать в Вегас, но каждый раз он возвращался домой с пустыми карманами. Столица азарта смилостивилась над Томасом лишь в 1972-м, когда он одержал победу в Главном турнире WSOP, обыграв в финальной дуэли своего приятеля – Уолтера Пирсона.



После этой победы карьера Престона пошла в гору. Он снялся в нескольких телешоу, в том числе в "60 Minutes" и "The Tonight Show". В 1980 г. Престон приложил руку к созданию "Super Bowl of Poker", который до 1990 г. был самым популярным турниром после WSOР. Именно в этот период вокруг Престона разразился скандал, когда он во время отборочного турнира на WSOP произнес вполголоса следующее: "Если когда-либо женщина выиграет WSOP, я перережу себе горло". Сразу же после сказанного Престон заявил, что имел в виду конкретную женщину, а не весь женский пол.

На протяжении 1990-х гг. Престон все меньше играет в покер. В августе 2003 г., через три месяца после выхода его автобиографии "Amarillo Slim in a World Full of Fat People", Престону было предъявлено три обвинения в сексуальном домогательстве к своей 12-летней внучке. В феврале 2004 обвинения были изменены на "непристойное поведение", на Престона был наложен штраф $4000, и он был приговорен к 2 годам условно. После этого Амарилло практически перестал появляться на людях. Говорили, что он играет в онлайн-покер на сайте своего друга Дойла Брансона - в Doyle's Room.

Но на этом неприятности не закончились. В октябре 2006 г. автомобиль Престона был обстрелян неизвестными налетчиками. В январе 2007 г. Престона ограбили прямо около его дома в Амарилло. 22 января 2009-го Томас Остин был избит и ограблен в попытке собрать игорные долги. Печально, что последние годы жизни Престона были омрачены столь неприятными событиями, но с различными трудностями сталкивались многие великие игроки прошлого.

Томас «Амарилло Слим» Остин Престон умер от рака 29 апреля 2012 года в возрасте 83 лет.